About

Through the last seven years of my collaboration with design students in Mexico, we were able to develop a project that helped us to make evident the current design paradigm and that obliged us to analyze the context. Originally it was designed as a short exercise during the theoretical courses dedicated to design, which was usually presented at the end of a semester. The results provoked an intense discussion between my students, and some new points of view emerged regarding the social and environmental problems of Mexico. Thus the project, throughout years, has evolved as an unofficial collection of critiques made by my students in reference to their own context, and based on their ethical considerations, their doubts about the role of design, and certain statistics from Mexico, all presented as an artifact.

Radical design, critical design, and speculative design — all these design forms combine theoretical inquiry with a creative design process. This is what gives these forms strength as, on the one hand, an educational exercise, and, on the other, a critical expression of unsustainable culture.

We have added one more approach to the list, that is, the Mexican version termed: objects of discomfort. These are critical inquiries that result in expressive artifacts that are of neither a commercial or pragmatic nature. They pay tribute to all of the discursive forms of design whilst also offering some additional features:

  • They are radical because they confront the current paradigm in a provocative way, through challenging social norms, cultural heritage, aesthetics and the perception of beauty.
  • They are critical to the patterns of consumption of new technologies and the social, cultural, and environmental consequences of these.
  • They are speculative, because they contemplate future scenarios[1] of possible — though not preferable — futures.
  • They are the result of design-based practice and they are context-based; if it is not the scale of a Mexican city, it is always about Mexico.
  • They play with the absurdity and the irrational in order to provoke a discussion.
  • They use the basic language of product design in order to challenge the current user’s perspective.
  • And in the end: they are “uncomfortable”, because they cause discomfort to the spectator by making them reflect on the current state of art.

Their main function is to question the established way of producing, using, and disposing of objects, along with the search for alternative paths towards well-being.

Some are presented in English, others in Spanish. Hope you don´t mind. The students also compiled the information about each subject from their preferred sources, however I edited some of the descriptions in order to explain the context to non-Mexican readers.

Dra. Sylwia Ulicka


Acerca del proyecto

A través de los últimos siete años de mi colaboración con estudiantes de diseño en México, hemos desarrollado un proyecto que nos ha ayudado a hacer evidente el paradigma actual del diseño obligándonos a analizar el contexto. Originalmente, este proyecto fue diseñado como un pequeño ejercicio durante los cursos teóricos dedicados a diseño y, usualmente, se llevaba a cabo al final del semestre. Los resultados provocaban una discusión entre mis estudiantes donde emergían algunos puntos de vista nuevos respecto a los problemas sociales y medioambientales en México. Así, el proyecto, con el paso de los años, ha evolucionado para formar una colección no oficial de críticas que hacen referencia al contexto, que se basan en las estadísticas de México, las consideraciones éticas de mis alumnos y dudas sobre el papel del diseño. Todo esto presentado en forma de un artefacto.

Diseño radical, diseño crítico, y diseño especulativo – todas estas formas de diseño combinan la investigación teórica con un proceso creativo de diseño. Esto es lo que les da fuerza, por un lado, como un ejercicio educacional, y, por otro, como una expresión crítica sobre la cultura insostenible.

Hemos añadido un enfoque más a esta lista, la versión mexicana denominada: objetos incómodos. Estos son unos ensayos críticos que resultan en forma de artefactos no comerciales ni pragmáticos. Estos artefactos hacen tributo a todas las formas de diseño discursivo mientras ofrecen algunas características adicionales:

  • Son radicales porque confrontan el paradigma actual de una manera provocativa, al retar las normas sociales, el patrimonio cultural, la estética y la percepción de la belleza.
  • Son críticos con los patrones de consumo de las nuevas tecnologías y de las consecuencias sociales, culturales y ambientales de estas.
  • Son especulativos, porque contemplan futuros escenarios de posibles, aunque no preferibles, futuros.
  • Son el resultado de la práctica de diseño y están basados en el contexto; hacen referencia a una ciudad mexicana seleccionada, o a México.
  • Juegan con lo absurdo y lo irracional con el objetivo de provocar una discusión.
  • Utilizan el lenguaje básico del diseño de producto para retar la percepción del usuario.
  • Y por último, son “incómodos”, porque causan la incomodidad al espectador al hacerlo reflexionar sobre el actual estado del arte.

La función principal de los objetos incómodos es cuestionar la establecida manera de producción, uso y desecho de los objetos. Pero también proponer una búsqueda de caminos alternativos hacia el bienestar sostenible.  

Para realizar estos ejercicios, los estudiantes han recopilado la información sobre cada tema desde las fuentes de su preferencia, sin embargo, yo he editado algunas descripciones para explicar el contexto a los lectores no mexicanos. Algunos proyectos son presentados en inglés y otros en español, espero no les importe.

Dra. Sylwia Ulicka


Si quieres saber más sobre el tema de diseño y sostenibilidad, visita: www.cultura-material.org